La palabra karaoke nace de la unión de dos palabras japonesas:
- kara viene de la palabra karappo que significa vacío.
- oke proviene de la palabra okesutura y tiene un significado similar a orquesta.
Las canciones de karaoke suelen ser reproducciones musicales sin la voz del cantante, lo que vendría a ser una orquesta vacía. Se dice que se originó en un bar de Japón, después de que un músico cancelara su actuación a última hora. Al dueño del bar se le ocurrió poner música e invitar a los clientes del local a cantar. Otra creencia bastante extendida promueve que el karaoke comenzó en la década de 1970 con un cantante japonés llamado Daisuke Inoue, que grabó canciones sin voz, solo con los instrumentos, para luego venderlas y que la gente las cantara.
